Sombras del pasado y un nuevo camino

**Sombras del pasado y un nuevo camino**

Elena regresó del trabajo a su piso en el pueblo de Pinar del Rey. Al abrir la puerta con la llave, se quedó paralizada en el recibidor. Junto a sus zapatos y los de su marido, había unos elegantes botines que no eran suyos. Los reconoció al instante: pertenecían a la hermana de su esposo, Laura. «¿Qué hace aquí? Javier no me avisó de su visita», pensó, sintiendo cómo la inquietud crecía en su interior. Quiso llamar a su marido, pero un instinto le advirtió: no te apresures. En lugar de ello, contuvo el aliento, escuchando la conversación que llegaba desde el salón. Lo que oyó le heló la sangre.

—Elena, ¿otra vez tu marido está de viaje? —la llamó su compañero Álvaro, alcanzándola en el aparcamiento del trabajo—. ¿Nos tomamos un café? Un cortado, como te gusta, y charlamos un rato. Siempre andamos corriendo, como si solo existieran los saludos rápidos.

—Lo siento, Álvaro, hoy no puedo —respondió Elena, forzando una sonrisa—. Javier prometió llegar temprano. Queremos elegir muebles para la cocina. Aún no hemos terminado de amueblar después de la reforma. Y, por cierto, hace tiempo que no viaja por trabajo.

—¿Y siempre llega a casa a su hora? —El tono de Álvaro dejó escapar un dejo de ironía.

—No siempre —suspiró ella—. Necesitamos dinero, por eso Javier se queda hasta tarde en el trabajo. Cuando terminemos de amueblar, quizá las cosas sean más fáciles.

—Ya veo —sonrió Álvaro, deseándole una buena noche antes de alejarse.

Elena tuvo suerte: el autobús llegó rápido, aunque normalmente debía esperar. Se sentó junto a la ventana y se sumió en sus pensamientos. Casi se casa con Álvaro años atrás. Se separaron por una discusión absurda, cuyo motivo ya ni recordaba. Luego apareció Javier, y ella, queriendo demostrarle a Álvaro que no se quedaría sola, aceptó el matrimonio sin pensarlo dos veces. «Mira, no estoy sola, ahora te arrepentirás», pensaba entonces.

Álvaro intentó reconciliarse, pidió perdón, juró que la haría feliz, pero Elena estaba demasiado embelesada con Javier. Creía que nunca había amado a Álvaro, que todo había sido un error. Con el tiempo, casi lo olvidó, hasta que lo trasladaron a su sucursal desde la oficina central. Álvaro fingía alegrarse del reencuentro, pero Elena sospechó que había solicitado el traslado al descubrir dónde trabajaba. Le gustaba que siguiera soltero, que aún la mirase con la misma ternura. En el fondo, le deseaba felicidad, pero algo en su corazón sentía envidia de su futura esposa. Álvaro sabía cortejar, era un romántico de verdad.

Javier era un buen marido, pero últimamente desaparecía durante horas. Trabajaba duro por su futuro, pero apenas tenía tiempo para ella. Vivían en el piso de su hermana Laura, quien amablemente les ofreció el lugar mientras sus hijos eran pequeños. Laura y su marido no tenían problemas económicos: ella nunca trabajó, y los pisos que alquilaban eran una inversión para sus hijos. Elena y Javier hicieron la reforma a su gusto y ahora compraban muebles. A veces, ella lamentaba no haber alquilado un piso amueblado. Gastaron tanto en la reforma que habría cubierto años de alquiler o la entrada de una hipoteca. Pero Javier se entusiasmó cuando Laura les ofreció el piso.

Elena bajó del autobús y caminó hacia casa. El aire olía a lluvia, pero ella no notaba el frío. Sus pensamientos eran un caos. ¿Cuánto tiempo llevaban en ese piso? ¿Un año? ¿Año y medio? El tiempo exacto se le escapaba, pero la sensación de que aquello seguía siendo temporal no la abandonaba. Reformaron, decoraron, pero siempre esperaban algo más, como si la verdadera felicidad estuviera en otro lugar.

Al llegar al portal, se dio cuenta de que caminaba despacio, como retrasando el momento. La puerta crujió al abrirse, dejándola entrar en la penumbra. Mientras subía al tercer piso, una inquietud inexplicable crecía en su pecho.

Al entrar en el piso, se detuvo. Junto a sus zapatos y las deportivas de Javier, estaban los elegantes botines de Laura. «¿Qué hace aquí?», se preguntó, sin recordar que su marido hubiese mencionado su visita.

Estuvo a punto de anunciar su llegada, pero algo la detuvo. Su instinto le advirtió: espera. Elena contuvo el aliento, escuchando las voces que venían del salón.

—Mi marido y yo queríamos ir de vacaciones —decía Laura—, pero él no puede tomarse días. Así que he decidido regalaros los billetes. Con una condición: irás con Clara, no con Elena.

Elena se quedó helada. ¿Clara? Recordó que Javier había mencionado ese nombre, contando que Laura intentó presentarlos. En su momento, no le dio importancia, pero ahora el corazón le dio un vuelco.

—Laura, no quiero a Clara —replicó Javier, irritado—. Te lo he dicho mil veces: tengo a Elena. ¿Por qué insistes?

Elena respiró aliviada. Era evidente: Laura, como siempre, metiéndose donde no la llamaban. Iba a entrar en el salón cuando las palabras de su cuñada la paralizaron.

—¿A quién engañas? —La voz de Laura se volvió cortante—. Recuerdo lo que sentías por Clara. Incluso ibais a casaros, hasta que te enfadaste por una tontería. Deja de ser terco, Elena no es para ti. Clara es otra cosa.

Elena no daba crédito. ¿La había amado? ¿Iban a casarse? Javier siempre dijo que Clara no le interesaba. Miraba al suelo, intentando recomponerse, pero las palabras de Laura le quemaban el alma.

—¿Y qué? —La voz de Javier sonaba molesta, pero con un dejo de duda—. Eso es pasado. Sí, ocurrió, pero se acabó. Yo amo a Elena.

—¿La amas? —Laura se rio—. Venga, Javier. Sabes que te casaste con Elena para darle celos a Clara cuando se fue con otro. Luego ella volvió, te pidió perdón, te suplicó. Pero tú, por orgullo, te casaste.

Elena sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. ¿Por orgullo? ¿Su matrimonio era solo una venganza? Recordó cómo ella misma se apresuró a casarse con Javier tras romper con Álvaro. ¿Pero eran iguales sus motivos? Ella lo amaba, evitaba incluso ver a Álvaro, mientras él… Contuvo la respiración, esperando la respuesta de su marido.

—Fue y pasó —murmuró Javier—. Estoy casado, tengo obligaciones con mi mujer.

—¿Qué obligaciones? —bufó Laura—. No tenéis hijos, por suerte. Y no olvides dónde vivís. Con Elena seguiréis vagando de piso en piso. Clara, por cierto, heredó un ático espectacular de sus padres. Y aún te quiere, espera que recapacites.

Elena se apoyó en la pared, sintiendo las lágrimas. ¿Cómo podía hablarle así? Pero lo que más la aterraba era el silencio de Javier. Esperaba su respuesta, temiendo la verdad.

—Basta, Laura —dijo al fin, pero su voz ya no sonaba firme—. El piso no es lo importante. Mientras tengamos dónde vivir, ya encontraremos algo nuestro.

—Tienes miedo al cambio —insistió Laura—. Clara siempre fue mejor para ti. El rencor no te deja en paz, pero aún puedes arreglarlo. Con ella tendrás un hogar, estabilidad, todo lo que mereces. ¿No ves que con Elena nunca serás feliz?

—Y otra cosa —añadió Laura, bajando la voz—. Sabesque no puedo dejaros este piso para siempre — terminó Laura, clavando la mirada en su hermano—. Mis hijos crecen y pronto lo necesitaré.

Elena no pudo soportar más; salió en silencio y se perdió en la noche, con el corazón hecho pedazos.